Grotte ornée

Selon le ministère de la Culture, qui l’enregistre dans son thésaurus de l’architecture (Inventaire général du patrimoine culturel) : cavité naturelle dont les parois ont été décorées par l’homme dans un but cultuel. L’Académie française, sous ORNER, avec la marque de domaine « archéologie », en donne une définition plus sobre : grotte « où l’on trouve des peintures pariétales, des représentations figurées ». Les deux s’accordent sur l’essentiel, un décor porté sur les parois d’une cavité.

Divergences à connaître : la finalité cultuelle n’est affirmée que par le ministère ; l’Académie ne retient aucun critère de destination. Le périmètre varie aussi : le thésaurus du ministère parle de « cavité naturelle » et range l’abri sous roche parmi les termes seulement associés (il y renvoie toutefois « grotte préhistorique »), tandis que le thésaurus PACTOLS (Frantiq) inclut l’abri sous-roche dans la notion, avec une définition marquée « (WP) », qui reprend un ancien état de l’article Wikipédia. Le même thésaurus du ministère précise qu’une grotte sépulcrale « peut être ornée » mais ne doit pas être confondue avec une grotte ornée. Enfin, en arts décoratifs, le mot grotte désigne aussi une construction artificielle de parc ou de jardin, « ornée de coquilles, de fleurs, de jets d’eau » (TLFi, grotte, sens B) : une grotte peut donc être ornée sans être une grotte ornée.

L’usage officiel est ancien : l’UNESCO a inscrit en 1979 le bien « Grottes ornées de la Vallée de la Vézère », aujourd’hui nommé « Sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère », et le dossier Cosquer du ministère titre « Une grotte ornée en Méditerranée ».