Fresque

Le mot le plus mal employé du vocabulaire du décor mural.

Au sens technique strict, la fresque est un procédé : peindre avec des couleurs délayées à l’eau sur un enduit de mortier frais, de sorte que la carbonatation de la chaux incorpore le pigment à l’enduit en séchant. Par métonymie, le mot désigne ensuite l’œuvre obtenue par ce procédé. Toute peinture murale n’est donc pas une fresque : seule l’est celle qui a été exécutée sur enduit frais.

Pourquoi « les fresques de Lascaux » est techniquement faux. Les peintures pariétales paléolithiques sont appliquées sur la roche nue et sur ses concrétions, pas sur un enduit de chaux fraîchement posé, et elles ne reposent sur aucune prise chimique de la chaux. Elles relèvent de l’art pariétal, pas de la fresque. La même objection vaut pour la plupart des « fresques » urbaines contemporaines, qui sont des peintures murales à l’acrylique.

L’emploi élargi est marqué comme fautif par Le Robert, mais pas par l’Académie. Le Robert range le sens « vaste peinture murale » sous la mention « (abusif en art) ». L’Académie française, elle, enregistre le même emploi sans le condamner : « Par extension. Toute peinture murale de grandes dimensions. Les fresques de Puvis de Chavannes. » Les deux dictionnaires divergent donc sur le statut de l’emploi élargi : Le Robert le proscrit, l’Académie l’admet. Une maison d’édition qui écrit « fresque » pour une peinture murale quelconque n’est donc pas en faute au regard de l’Académie ; elle l’est au regard du Robert, et elle l’est toujours au regard de la technique.